Los Arrayanes: Pionera en la producción de post-smolt en RAS

Mundo Acuícola visitó en exclusiva la piscicultura de Salmones Austral, con el objetivo de conocer de cerca el trabajo diario y la tecnología de punta de esta moderna instalación.

En el margen sur del Estuario de Reloncaví, cercana a la desembocadura del río Llaguepe (Comuna de Cochamó), está ubicada la Piscicultura Los Arrayanes de Salmones Austral, instalación que destaca no solo por ser pionera en la producción en RAS de post- smolt de salmón del atlántico, si no también por una resaltable automatización de procesos.

Hasta ahí llegó el equipo de Mundo Acuícola, nos recibe Nelson León -Subgerente agua dulce RAS de Salmones Austral-, con el objetivo de conocer de cerca el trabajo diario y la tecnología de punta de esta moderna instalación.

Con una inversión inicial de US$35 millones, la piscicultura Los Arrayanes se encuentra operativa desde fines de 2021, momento en que el proyecto completó su primera etapa, la cual consta de oficinas y unidades de cultivo que parten desde los 30 gramos hasta los 322 gramos (peso promedio de post-smolt del ciclo más reciente), pudiendo incluso llegar a los 500 gramos; junto ello, se menciona la concesión en el borde del estuario, la cual posibilita el traslado de los smolt 100% vía marítima.

“La segunda etapa de Los Arrayanes contempla la construcción de un hatchery que incluirá incubación de ovas, primera alimentación y alevinaje, y lo cual esperamos concretar en mediano plazo. De todas maneras, es importante destacar que está segunda etapa forma parte del plan inicial de la piscicultura, por lo cual el proyecto tiene una RCA (resolución de calificación ambiental) 100% completa”, comenta Nelson León.

“Actualmente, tenemos una piscicultura en Ralún (Puerto Varas) la cual se encarga de realizar las primeras fases de hatchery, siendo esta desde ova ojo hasta los 30 gramos para luego trasladar los alevines hasta acá, siendo esto un proceso que está siempre muy bien coordinado”, agrega León.

Como se mencionó al inicio, Los Arrayanes está basada en la tecnología de recirculación de aguas de alta carga (RAS), el que permite ocupar bajas cantidades de recurso hídrico, un control total de parámetros abióticos, junto a mínimas y controladas emisiones ambientales. El desarrollo del proyecto fue con la compañía danesa Billund Aquaculture -expertos en el diseño, ingeniería y construcción, instalación y puesta en marcha de este tipo de pisciculturas.

"La filtración mecánica es el primer paso importante en estos sistemas. En Los Arrayanes, solo se cambia el 0,5% del agua diariamente. La mayor parte del agua se recircula, y los sólidos se eliminan mediante filtros rotatorios. Este proceso es crucial para mantener la calidad del agua y evitar la acumulación de desechos que podrían ser perjudiciales para los peces.

La biofiltración es el siguiente paso. Los peces producen desechos nitrógenados, específicamente amonio (NH3), que es altamente tóxico. Las bacterias nitrificantes, como las nitrosomonas, se encargan de convertir este amonio en nitrito y posteriormente en nitrato, siendo este último el proceso final de la biofiltración. Sin embargo, el nitrito también es peligroso si se acumula en grandes cantidades, afectando a la hemoglobina , fundamental para el transporte de oxigeno en la sangre de los peces

El control del dióxido de carbono (CO2) es igualmente vital. Niveles elevados de CO2 pueden causar estrés , inapetencia (afectando el crecimiento de los peces) y enfermedades como la nefrocalcinosis, esta se manifiesta como depósitos de calcio en los riñones de los peces, afectando su capacidad para la osmorregulación , proceso de mucha relevancia cuando se transfieren los peces al medio marino, donde una buena adaptación permitirá que los peces sean mas robustos . Mantener bajos los niveles de CO2 es esencial para asegurar un entorno saludable para los peces.

Finalmente, la desinfección con luz ultravioleta y el control del pH completan el ciclo de recirculación. Un pH alcalino mitiga los efectos de los metales pesados y mantiene un ambiente estable", explicó Nelson León.

Bienestar animal y salud

Los beneficios de los sistemas RAS son numerosos. El control preciso del entorno reduce el estrés de los peces y mejora su rendimiento. Al acortar el ciclo productivo, se disminuye la mortalidad y se optimiza la producción. "El acortar el ciclo en engorda (dos a tres meses)en el mar reduce la mortalidad, tenemos menos baños para los piojos , menos riesgo de enfermedades", menor riesgos a bajas de oxigeno y Bloom de algas nocivas. explica León.

Además, la correcta vacunación y manejo de los peces son críticos para mantener su salud. En Los Arrayanes, la vacunación se realiza alrededor de los 80 gramos (Winter), antes de que los peces entren en la fase de smoltificacion. Esto asegura que los peces estén protegidos antes de ser transferidos al mar, minimizando el riesgo de enfermedades.

Ciertamente, las piscicultura en sistemas de recirculación también enfrentan desafíos en términos de bioseguridad. La entrada de enfermedades puede complicar la operación, requiriendo medidas estrictas de desinfección y manejo. León destaca que, aunque han enfrentado problemas, la implementación de medidas estrictas ha permitido controlar eventos puntuales.

Infraestructura y Capacidad

Los Arrayanes cuenta con tres unidades de cultivo denominadas Winter, Summer y Post-Smolt, trabajamos 24 horas luz , a través de esta estrategia que hemos experimentado en estos casi 3 años de operación, nos ha permitido ser más eficientes en crecimiento, ganando mayores pesos de siembra "Hoy día, las tres unidades trabajan a 24 horas luz. Hemos sacado casi 15 millones de peces sin problemas de madurez", explica León.

Cada Area (Winter-Summer-Post Smolt) tiene sus biofiltros independientes y estanques de diferentes capacidades, sumando un total de 13,700 metros cúbicos. La eficiencia del sistema permite un cambio mínimo de agua, utilizando solo 88 litros por segundo, una cifra significativamente menor comparada con las pisciculturas de flujo abierto.

En términos de personal, la operación de Los Arrayanes es notablemente eficiente, con dos turnos de 22 personas. Esta plantilla permite una operación continua las 24 horas del día, garantizando la atención constante a los sistemas y los peces. La alta tecnificación y el uso de sistemas automatizados marca una diferencia significativa en varios aspectos mencionados anteriormente, comparado con instalaciones más tradicionales.

Sostenibilidad y gestión ambiental

Un aspecto importante en el funcionamiento de Los Arrayanes es su sistema eléctrico. La piscicultura consume aproximadamente 1.5 megavatios de energía, suministrada por proveedor externo. En caso de cortes programados o emergencias, se aplica un sistema de sincronización que permite cambiar sin problemas entre la energía de la red y los generadores propios (Back Up) , asegurando que la operación nunca se detenga. Este sistema garantiza que los procesos de recirculación y el bienestar de los peces no se vean afectados por interrupciones eléctricas.

Además, Los Arrayanes utiliza bombas de calor, cruciales para mantener las temperaturas adecuadas del agua en distintas estaciones del año. "Las bombas de calor son necesarias sobre todo en el verano para mantener la temperatura y evitar alzas importantes, esto es esencial para evitar riesgos, sobre todo de madurez precoz, explica León. Estas bombas no solo enfrían el agua en verano, sino que también pueden calentarla en invierno cuando las temperaturas son extremadamente bajas.

La piscicultura en sistemas de recirculación, como Los Arrayanes, no solamente son eficientes en el uso de recursos, sino que también es un modelo de sostenibilidad. Al utilizar mínimas cantidades de agua fresca (0,5%) esto se traduce en la reducción de la producción de aguas residuales, se minimiza el impacto ambiental.

"Respecto a los desechos sólidos orgánicos , todo lo despachamos a una empresa que hace biogás" y Compostaje , señala León, destacando cómo la baja cantidad de residuos y la eficiencia en la gestión de estos contribuyen a una huella de carbono casi nula.

La tecnología de recirculación en acuicultura es un camino hacia la sostenibilidad y eficiencia en la producción de peces. Los Arrayanes ha demostrado que es posible producir de manera responsable, manteniendo altos estándares de calidad, minimizando el impacto ambiental y manteniendo una estrategia en el contexto de cambio climático a través de la eficiencia en el uso del recurso agua.