Avances en genética: “Potenciando la salmonicultura en Chile”.

Expertos y representantes del sector acuícola destacan cómo estos avances no solo buscan aumentar la producción, sino también mejorar la calidad y sostenibilidad de los productos marinos en el país.

Con la genómica y la inteligencia artificial como aliados, la acuicultura está experimentando una transformación sin precedentes gracias a los avances en genética y biotecnología. Este cambio no solo busca aumentar la producción, sino también mejorar la calidad y sostenibilidad de los productos acuáticos.

Los avances en genética han revolucionado la forma en que se cultivan y manejan las poblaciones de salmón, donde el desarrollo de cepas resistentes a enfermedades permite reducir la necesidad de antibióticos y tratamientos químicos, lo que beneficia tanto a los ecosistemas acuáticos como a la salud del consumidor. Además, estos avances no solo mejoran la eficiencia y la producción, sino que también aseguran que la acuicultura chilena continúe siendo competitiva en el mercado global, donde la genética desempeña un papel crucial en el futuro de la industria en Chile, que está cada vez mejor equipada para enfrentar desafíos como el cambio climático, las enfermedades y la sostenibilidad.

Actualmente, la industria del salmón enfrenta retos significativos en un contexto de creciente demanda y preocupaciones medioambientales. La necesidad de prácticas sostenibles se ha vuelto imperativa, y aquí es donde la colaboración entre académicos y representantes de la industria se convierte en un factor crucial. Al unir el conocimiento científico con la experiencia práctica, ambos sectores pueden abordar cuestiones complejas, como la resistencia a enfermedades y la eficiencia en el uso de recursos, a través de innovaciones genéticas. Esta sinergia no solo promete mejorar la productividad, sino que también tiene el potencial de mitigar el impacto ambiental, promoviendo un equilibrio entre la economía y la sostenibilidad.

Al respecto, la Dra. Katharina Correa, José Manuel Yáñez y Robert Deerenberg, nos comentan los principales avances y desafíos que presenta la genómica en Chile.

Genómica como pilar fundamental

José Manuel Yáñez, reconocido experto en biotecnología y genética de organismos acuáticos, se ha desempeñado en el Departamento de Medicina Preventiva Animal de la Facultad de Ciencias y Veterinarias y Pecuarias de la U. de Chile (Favet). El académico se ha dedicado a la labor investigativa en el área acuícola, especialmente en genética y genómica, con el fin de generar nuevos conocimientos en la materia.

Respecto a cómo la genómica se ha consolidado como un área crucial para la mejora genética en acuicultura, José Manuel Yáñez, explica que "se viven momentos muy interesantes en el área de la genética y genómica en acuicultura". Esta disciplina permite acelerar el desarrollo de productos genéticos que no solo mejoran la velocidad de crecimiento, sino que también incrementan la resistencia a enfermedades y la calidad del producto final. "La generación de productos genéticos de alta calidad es esencial para mantener nuestra competitividad en el mercado global".

Inteligencia Artificial y mejoramiento genético

La intersección de la genética, la inteligencia artificial y la biología molecular está abriendo nuevas oportunidades en la acuicultura chilena. A medida que la industria se adapta a los cambios ambientales y tecnológicos, la implementación de estas innovaciones será clave para mantener la competitividad y sostenibilidad.

“La incorporación de la inteligencia artificial en la acuicultura está revolucionando el análisis de datos. Esta tecnología permite un análisis más preciso y eficiente de los datos genómicos y fenotípicos”. También, Yáñez menciona el concepto de "fenómica", que implica la recopilación masiva y automatizada de datos y mediciones de los peces, explicando que "esto nos permite obtener mejores precisiones al momento de seleccionar los animales, lo que se traduce en un incremento de la tasa de ganancia genética por generación”.

Además, el académico destaca que, “la biología molecular está aportando herramientas poderosas para la mejora genética en acuicultura. Las técnicas de edición genética están disponibles para modificar características en especies acuáticas, lo que podría cambiar radicalmente la producción de proteína animal”.

"No solo se trata de mejorar características deseables, sino de crear variedades que se adapten mejor a un entorno en constante cambio. En la Universidad de Chile, a través de su Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, buscamos liderar discusiones sobre la legislación necesaria para que la industria no se quede atrás en estos avances. "Para ello, es crucial que trabajemos juntos, incluyendo a las autoridades, para que nuestras normativas reflejen la realidad científica y las oportunidades que se presentan, para generar un marco que impulse la innovación en este sector”, enfatiza el académico.

Enfrentando desafíos ambientales

Con su trayectoria académica y profesional, la Dra. Katharina Correa, experta en genética de especies productivas acuícolas, con líneas de investigación en el mejoramiento genético de especies productivas acuícolas, estudios de asociación genómica para resistencia a enfermedades e Implementación de selección genómica en especies productivas acuícolas, se convierte en una voz clave para abordar los desafíos ambientales que enfrenta la acuicultura del salmón en Chile.

Al respecto, la Dra. Katharina Correa resalta la importancia de desarrollar nuevos genotipos que sean resistentes a condiciones ambientales desafiantes, mencionando que “factores como el aumento de la temperatura, la baja concentración de oxígeno y el manejo intensivo afectan la producción y pueden llevar a un crecimiento subóptimo en los peces”.

De esta forma, la experta destaca que esta estrategia podría ayudar a desarrollar un nuevo fenotipo que se adapte a situaciones difíciles, mejorando así la eficiencia de la producción. “Necesitamos crear variedades que no solo sean productivas, sino también resilientes, poder incluir mediciones objetivas sobre cómo los peces responden a estas condiciones en los programas de mejoramiento genético, es crucial para crear un nuevo fenotipo que pueda adaptarse mejor a estas situaciones adversas”.

Correa también enfatiza la importancia de entender las variaciones en el crecimiento de los peces bajo diferentes condiciones. "Si logramos identificar y seleccionar aquellos individuos que crecen de manera óptima en condiciones adversas, podremos impactar significativamente la producción", asegura la experta.

Innovación a través de la colaboración

Con el respaldo de décadas de experiencia y un compromiso inquebrantable con la innovación, AquaGen, empresa pionera en genética de salmón se encuentra a la vanguardia en la producción de alimentos marinos, impulsando la sostenibilidad y la eficiencia en la industria.

La acuicultura chilena se encuentra en un punto crucial de su desarrollo, y los avances en genética juegan un papel fundamental en el desarrollo. Al respecto, Robert Deerenberg, Gerente de Breeding en AquaGen Chile nos comparte su visión sobre cómo la genética puede transformar la producción acuícola en el país.

“Con más de 50 años de experiencia, AquaGen es reconocida como la empresa de genética de salmón más antigua del mundo. Esta extensa historia nos entrega una ventaja única en términos de la cantidad de generaciones de selección en nuestros salmones y cantidad de datos que tenemos, lo que se traduce en una capacidad de entregar productos genéticamente superiores en términos de eficiencia y resistencia. Nuestra larga trayectoria demuestra que estamos en este negocio para largo plazo”, explica Robert Deerenberg.

Ventajas genéticas y su impacto en la eficiencia de producción

La combinación de experiencia y volumen permite a AquaGen invertir significativamente en desarrollo genético y selección. Al respecto, Deerenberg destaca que, "esto es una tremenda ventaja, tanto en nuestro programa de salmón Atlántico como en otros que hemos adquirido. Este nivel de inversión no solamente deja la compañía firmemente posicionados, sino que también fortalece a la industria en su conjunto, contribuyendo a un ciclo de mejora continua”.

También, Robert destaca que “la genética es un pilar fundamental en la producción acuícola, especialmente cuando se consideran los volúmenes que genera la industria chilena, cualquier avance genético, por ejemplo, en crecimiento y resistencia a enfermedades tiene un impacto enorme en la utilización eficiente del alimento. La eficiencia de producción, convertir alimento en producto final de manera eficaz, es clave tanto de una perspectiva económica como de sustentabilidad”, explica el representante de AquaGen.

Resistencia a enfermedades

La resistencia a enfermedades es otro rasgo crítico en el mejoramiento genético de salmón. El Gerente de Breeding enfatiza que, "tanto el crecimiento para reducir el tiempo de exposición, como la resistencia a enfermedades comunes en el medio ambiente, son clave para minimizar el uso de medicamentos y así reducir el impacto medio ambiental. Este enfoque no solo minimiza el uso de medicamentos, sino que también contribuye a un ecosistema acuático más saludable”.

“AquaGen se centra en la eficiencia de producción que impacta, tanto a la rentabilidad de nuestros clientes como en una de las formas más sustentables en el mundo de producción de proteína animal. Este enfoque es esencial en un momento en que la presión sobre los recursos naturales es cada vez mayor”, afirma Robert.

De esta forma, la revolución genética en la acuicultura no solo promete aumentar la producción, sino también transformar la manera en que se entiende y se practica la cría de organismos acuáticos en Chile. Además, la colaboración entre universidades, autoridades y el sector privado será fundamental para guiar este proceso y asegurar que la acuicultura chilena continúe creciendo de manera responsable y eficiente.