En su XIV edición: Hitos del Sea Lice Conference

En su día inaugural, la Sea Lice Conference 2025 abordó bienestar animal, alternativas no farmacológicas y bases biológicas del Caligus.

Con un balance positivo y el anuncio de que su próxima edición se realizará en 2028 en Bergen, Noruega, concluyó la Sea Lice Conference 2025, encuentro científico internacional que se desarrolló entre el 30 de noviembre y el 4 de diciembre en Puerto Varas, Chile. La instancia reunió a investigadores, representantes del sector público y privado, consolidándose como uno de los principales espacios globales de intercambio en torno al estudio y control del piojo de mar.

La conferencia congregó a cerca de 250 participantes y presentó más de 80 trabajos científicos en formato oral y póster, reflejando el dinamismo de la investigación actual en áreas como control de parásitos, genética, farmacología, bienestar animal y tecnologías emergentes aplicadas a la salmonicultura.

Desde la organización, Sandra Marín, del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente de la Universidad Austral de Chile, sede Puerto Montt, destacó el nivel del programa científico. “Como comité organizador nos sentimos profundamente satisfechos con el trabajo realizado. Creemos que la calidad de los trabajos presentados fue alta y de mucha diversidad, por lo que tenemos un tremendo insumo para colaborar en la próxima versión”, señaló, agregando que el desafío hacia 2028 es avanzar en investigación con mayor aplicabilidad para enfrentar la problemática del Caligus a nivel global.

El carácter estratégico del evento también fue relevado por el sector público. La subdirectora de Acuicultura de Sernapesca, Mónica Rojas, subrayó que la conferencia “permite a los actores del ecosistema acuícola compartir experiencias que contribuyen al manejo sostenible del sector”, reforzando el valor del diálogo técnico y regulatorio.

Desde la academia internacional, el investigador Mark Fast, de la University of Prince Edward Island, destacó el trabajo colaborativo como eje central. “Tener esta comunidad trabajando en conjunto para soluciones para el piojo de mar es la mejor manera de lograr una industria más sostenible. Contar con personas que conocen el problema y pueden aportar soluciones contribuye mucho al sector”, afirmó.

Finalmente, los participantes coincidieron en que la articulación entre sector público, industria y academia resulta clave para avanzar en soluciones innovadoras.

Día 1: Enfoque científico y bienestar animal

La apertura estuvo encabezada por Cristian Gallardo-Escárate (INCAR), Sylvia Soto Alvarado (Universidad Austral de Chile), Arturo Clément (SalmonChile/Intesal) y Mónica Rojas (Sernapesca), quienes coincidieron en la relevancia de fortalecer la articulación entre ciencia, regulación y sector productivo.

Durante la instancia, Clément destacó la importancia de generar espacios que favorezcan el intercambio de conocimiento y visibilicen los avances que realiza la industria para enfrentar este desafío sanitario de manera responsable. En tanto, Rojas subrayó que el caligus “debe ser manejado de manera integral, articulando ciencia, regulación y buenas prácticas”, relevando el rol de la evidencia científica como base para una regulación efectiva y un manejo sostenible.

La jornada continuó con la Keynote Talk de Paula Medina (MetroCiencia, Chile), titulada “Aquatic animal welfare as a gateway to resilient and sustainable aquaculture”. En su intervención, Medina señaló que el bienestar animal “no depende solo de la ausencia de estados negativos, sino de incorporar resultados positivos”, enfatizando la transición desde enfoques centrados exclusivamente en daño hacia modelos integradores como el de los cinco dominios. La investigadora sostuvo que el bienestar debe entenderse como la combinación del estado físico y mental del pez, recordando que los avances en neurobiología y fisiología han demostrado la capacidad de los peces para experimentar dolor, estrés y estados emocionales, lo que plantea desafíos éticos en el diseño de tratamientos antiparasitarios y prácticas productivas.

SESSION 1 – Fish Welfare

El primer bloque temático abordó el bienestar animal en el contexto del control del piojo de mar. Rachel Paterson (Norwegian Institute for Nature Research, Noruega) presentó resultados sobre coinfección parasitaria y su efecto en la adquisición de piojos y la condición corporal en salmones juveniles. El análisis se basó en una extensa colección de post-smolts silvestres obtenidos durante más de una década en distintos fiordos noruegos, permitiendo evaluar cómo la carga parasitaria total influye en la susceptibilidad a la infestación por Lepeophtheirus salmonis y Caligus elongatus. Los resultados indican que la abundancia de piojos tiende a aumentar en peces con mayor biomasa de endoparásitos, aunque este patrón varía entre fiordos, sugiriendo que las dinámicas de coinfección están moduladas por factores ambientales y ecológicos locales.

Posteriormente, Karina Gajardo (Aquabyte, Chile) expuso resultados sobre los efectos diferenciales de tratamientos antiparasitarios aplicados a distintas temperaturas, utilizando sistemas de monitoreo subacuático no invasivos. Durante su presentación destacó que “no todos los tratamientos generan el mismo nivel de daño dérmico”, subrayando la necesidad de incorporar variables ambientales en la evaluación del bienestar. El estudio consideró monitoreo continuo durante seis meses en centros del norte de Noruega, evaluando indicadores como pérdida de escamas y lesiones cutáneas. Los datos muestran que, si bien todos los tratamientos impactaron la integridad de la piel, los niveles de daño fueron mayores cuando los procedimientos se realizaron a temperaturas más elevadas, evidenciando una interacción relevante entre tratamiento y condición térmica.

A continuación, Dario Mascolo (MSD Animal Health) revisó estrategias orientadas a mejorar el bienestar durante los tratamientos antiparasitarios, con énfasis en el uso de sedación. Su presentación integró resultados de estudios de campo realizados entre 2015 y 2023 en más de 100 centros en Noruega, comparando tratamientos mecánicos con y sin sedación. Los análisis mostraron reducciones consistentes en indicadores de estrés y daño físico, junto con mejoras en la eficacia de remoción del parásito, reforzando la importancia de protocolos terapéuticos basados en mediciones objetivas de bienestar animal.

El bloque cerró con la presentación de Paula Miranda (Acuanativa, Chile), quien expuso evidencia sobre el uso de un aditivo fitogénico como herramienta preventiva frente a Caligus rogercresseyi. En su intervención señaló que los ensayos mostraron “mejoras consistentes en indicadores mucosales y una reducción significativa en la carga parasitaria”. El trabajo contempló evaluaciones experimentales y productivas, observándose reducciones superiores al 50% en la carga del parásito, junto con una disminución relevante en la necesidad de baños antiparasitarios. Estos resultados se asociaron además a una menor frecuencia de manipulación de los peces, contribuyendo positivamente al bienestar animal.

SESSION 2 – Non-Pharmacological Treatments I

Tras el coffee break, el enfoque se desplazó hacia tratamientos no farmacológicos. Alex Miguel Moyano (Aquabench, Chile) presentó un análisis de los trade-offs asociados a tratamientos mecánicos y térmicos utilizados en la salmonicultura chilena, considerando su eficacia, impacto productivo y efectos sobre el bienestar. A partir de datos históricos, el expositor mostró que, si bien algunos métodos alcanzan altas tasas de remoción, su implementación se ha visto limitada por incrementos en mortalidad, reducción del crecimiento y mayor riesgo sanitario.

Luego, Tarald Kleppa Ovreboe (Harbor, Noruega) presentó el sistema Harbor Fence, una tecnología basada en pulsos eléctricos diseñada para interferir el asentamiento de copepoditos. El expositor mostró resultados preliminares que sugieren una reducción en el ingreso del parásito, posicionando esta herramienta como una alternativa preventiva en evaluación. A continuación, Jorge Eduardo Pino Marambio (Aker Qrill Company, Noruega) expuso resultados asociados al uso de dietas suplementadas con harina de krill, observándose una reducción en los niveles de infestación y mejoras en la salud mucosal del salmón Atlántico.

El bloque continuó con Sara Cavini (Greenvolution, Chile), quien presentó estudios in vitro e in vivo sobre la susceptibilidad de C. rogercresseyi a fitogénicos de origen vegetal incorporados en el alimento, y con Koestan Gadan (Norwegian University of Life Sciences), quien revisó avances en vacunas basadas en antígenos recombinantes y extractos completos del parásito, mostrando efectos en la reducción de carga parasitaria.

SESSION 4 – Genetics and Genomics I

Luego, Diego Valenzuela Miranda (INCAR, Chile) expuso diferencias metagenómicas y metabolómicas asociadas a tolerancia en salmón Atlántico, observándose contrastes relevantes en la mucosa cutánea entre peces resistentes y susceptibles.

Finalmente, Shelby Reimer (University of Prince Edward Island, Canadá) abordó marcadores genómicos asociados a tolerancia al benzoato de emamectina en Lepeophtheirus salmonis, señalando que su estudio “se centra en analizar la base genómica de la resistencia del piojo de mar”, con potencial aplicación en vigilancia sanitaria y diagnósticos tempranos.

La jornada concluyó con la primera sesión de pósteres y una actividad de camaradería, cerrando un día marcado por el bienestar animal, la exploración de alternativas no farmacológicas y el fortalecimiento del conocimiento biológico y genómico del parásito.

El segundo día inició con la Keynote Talk de Mark Fast (University of Prince Edward Island, Canadá), titulada “From Genes to Environment: Shaping our understanding of salmon immunity”. En su presentación, Fast revisó cómo la respuesta inmune del salmón emerge de la interacción entre genética, ambiente y condiciones productivas, subrayando que la resistencia a Lepeophtheirus salmonis y Caligus rogercresseyi no depende de un solo factor, sino de redes complejas que integran inmunidad innata, microbiota y contexto ambiental.

Uno de los hitos del día fue la exposición de Osvaldo Sandoval, jefe del Departamento de Salud Animal de Sernapesca, quien presentó un análisis actualizado del estado de la caligidosis en Chile. En su intervención, contextualizó que el aumento cercano al 10% en la biomasa cultivada a nivel nacional incide directamente en el comportamiento de las cargas parasitarias. En ese escenario, indicó que “a partir de julio de este año las cargas empiezan a superar lo que eran las cargas del año pasado”, aunque sin reproducir las curvas de incremento observadas en países como Noruega.

El análisis regional mostró contrastes relevantes, con Aysén registrando las alzas más pronunciadas, mientras Magallanes mantiene niveles considerablemente menores. Sandoval identificó además sectores con mayor presión parasitaria, como el Fiordo Comau y áreas correspondientes a los códigos CS11 y 10A. Respecto a las medidas de control, informó una reducción del 26,7% en el uso de antiparasitarios en comparación con el año anterior, precisando que más del 56% de los tratamientos correspondió a azametifos. Aysén concentró el 67% de las aplicaciones y Los Lagos el 32%, con eficacias superiores al 75% en sistemas con lona y cercanas al 92% en embarcaciones estancas. Entre los desafíos regulatorios, destacó el avance en la actualización del programa de Caligus, el fortalecimiento de la vigilancia de susceptibilidad en coordinación con IFOP e INCAR, y la consolidación de esquemas público-privados para abordar la problemática de manera integral.

SESSION 5 – Wild Fish Interaction

El primer bloque temático se centró en la interacción entre el piojo de mar y peces silvestres. Lance Stewardson (Mainstream Biological Consulting, Canadá) presentó un análisis de tendencias en la abundancia de piojos en juveniles de salmón del Pacífico tras el cierre de centros de cultivo en dos zonas de la costa de Columbia Británica. Los resultados muestran patrones mayoritariamente estables, lo que sugiere que factores oceanográficos y climáticos podrían tener un peso relevante más allá de la presencia directa de centros de cultivo.

A continuación, Tormod Haraldstad (Institute of Marine Research, Noruega) expuso ensayos de infestación in situ orientados a cuantificar el impacto del piojo de mar en la supervivencia marina temprana del salmón Atlántico silvestre. Posteriormente, Thomas Bohn presentó resultados que evidencian efectos del parásito en distintas especies de salmónidos silvestres, destacando diferencias de sensibilidad entre ellas.

El bloque cerró con David Pioch, quien abordó los efectos interactivos de la temperatura y la infección por L. salmonis en post-smolts silvestres, mostrando impactos combinados sobre crecimiento, condición corporal e indicadores de salud, particularmente bajo escenarios de estrés térmico.

SESSION 6 – Sea Lice Biology and Ecology II

Tras el coffee break, la conferencia avanzó hacia biología y ecología del parásito. Kirstin Eliasen (Fiskaaling, Islas Feroe) abrió el bloque abordando cómo la estructura genética y los efectos demográficos influyen en el éxito reproductivo de L. salmonis y en la dinámica de infestación.

Uno de los trabajos más destacados fue el presentado por Margarita González (Universidad San Sebastián, Chile), quien caracterizó patrones de abundancia larval de C. rogercresseyi en distintas zonas de Los Lagos y Aysén. El estudio se sustentó en 158 muestreos de zooplancton realizados en 46 centros de cultivo distribuidos en 22 barrios salmonicultores entre 2019 y 2025, generando una base inédita de información. Los resultados muestran que un 37% de los muestreos presentó abundancia nula de larvas, mientras que un 20% registró niveles altos, con una abundancia promedio de ocho larvas por cada 100 m³ y máximos de hasta 280 larvas. La investigadora identificó hotspots relevantes en zonas como 9B y zona 2, así como áreas de baja presión parasitaria que podrían actuar como sumideros, influenciados por factores oceanográficos y productivos.

El bloque continuó con Snorre Bakke (Norwegian University of Science and Technology), quien comparó la distribución larval observada en campo con resultados de experimentos de laboratorio y mesocosmos, mostrando que los patrones naturales pueden diferir significativamente de los esperados en sistemas controlados. Posteriormente, Christiane Eichner (Universidad de Bergen) profundizó en los procesos de formación del filamento frontal en estadios chalimus, clave para la fijación del parásito al hospedador.

La sesión cerró con Anna Solvang Batnes, quien comparó el comportamiento de larvas provenientes de centros con jaulas sumergidas y de superficie frente a estímulos de luz, salinidad y presión, evidenciando respuestas diferenciadas asociadas al origen productivo.

SESSION 7 – Pharmacological Treatments I

Durante la tarde, el foco se desplazó hacia tratamientos farmacológicos. Daniel Felipe Woywood Wijnant (Aquabench, Chile) revisó la evolución de las estrategias de manejo de C. rogercresseyi en Chile, mostrando el tránsito desde esquemas altamente dependientes de fármacos hacia combinaciones que integran manejo sanitario, rotación de herramientas y enfoques no farmacológicos.

Luego, Lene Hoegset (MSD Animal Health, Noruega) presentó un nuevo test de sensibilidad para larvas de piojo de mar, orientado a optimizar el uso de medicamentos y avanzar hacia aplicaciones más sostenibles. A continuación, Patrick Alexander Nelson abordó estrategias para mejorar la eficiencia de vacunas de ADN dirigidas a proteínas de glándulas labiales del parásito.

El bloque incluyó además la presentación de Hanna Magdalena Sahlstrom (Norwegian University of Life Sciences), quien analizó la estequiometría de receptores nicotínicos en L. salmonis como base para el desarrollo de pesticidas más específicos, y de Marlen Brisa Espinoza Lagos, quien integró datos de eficacia en campo, concentraciones en músculo y sensibilidad en laboratorio para evaluar el uso de benzoato de emamectina.

El bloque concluyó con José Antonio Matus Uribe, quien presentó micro-partículas mucoadhesivas cargadas con azametifos como plataforma para una liberación dirigida del fármaco.

SESSION 8 – Genetics and Genomics II

La jornada finalizó con un bloque dedicado a genética y genómica. Shawna L. Semple (University of Prince Edward Island, Canadá) presentó resultados de edición génica mediante CRISPR en salmón coho, identificando genes clave asociados a defensa frente al piojo de mar. Luego, Yeny Leal (INCAR, Chile) mostró que la vacuna IPath® reduce la infestación y modula la respuesta transcriptómica del salmón Atlántico bajo condiciones de hipoxia.

Posteriormente, Nathan Mertz presentó análisis transcriptómicos que permiten cuantificar larvas de L. salmonis por estadio de desarrollo, y Antonio Casuso cerró el bloque evaluando la compatibilidad de vacunas comerciales con la eficacia de la vacuna IPath® en esquemas combinados.

La jornada concluyó con la Poster Session II y un espacio de intercambio entre investigadores, especialistas sanitarios y representantes del sector productivo, cerrando un día marcado por el análisis sanitario, la comprensión ecológica del parásito y el avance en herramientas genéticas y farmacológicas para su control.

Finalmente, en el cierre del Sea Lice 2025, el programa incluyó un sentido homenaje a la investigadora Gladys del Carmen Asencio Guzmán, fallecida este mes y reconocida por su aporte a la ecología marina y la parasitología de peces. La académica Sandra Marín condujo el tributo y presentó un video conmemorativo en el que colegas e instituciones compartieron mensajes de reconocimiento y despedida.

En ese momento también pasó al escenario Alin Casado, presidenta de la Asociación Gremial de Médicos Veterinarios Vinculados a la Acuicultura (MEVEA) y BioFarm Health Manager en BioMar Chile, para agradecer el espacio y recordar la trayectoria de la investigadora. Casado agradeció en nombre de la asociación “el espacio para poder manifestar nuestros sentidos por la partida de Gladys Asencio. Gladys Asencio fue y seguirá siendo una gran referente para nuestra industria, destacada académica y gran maestra que ha dejado una huella imborrable con su enorme contribución y conocimiento de la biología del Caligus y su impacto para nuestra industria”.

Por su parte, el investigador jubilado de la Universidad de Los Lagos, Juan Carvajal, destacó en el video conmemorativo que “Gladys fue la experta en sea lice que más contribuyó a su conocimiento, dejando un abundante legado en la biología y desarrollo del Caligus. Dirigió numerosas tesis y participó en múltiples publicaciones internacionales y nacionales, siendo fundamental en los proyectos Caligus, años 2000”.

Sea Lice Awards

Durante la jornada también se entregaron los Sea Lice Awards, reconocimiento que destaca a las mejores presentaciones científicas del congreso en las categorías de exposición oral y póster. La distinción, otorgada por el comité científico del Sea Lice Conference 2025, busca relevar investigaciones que aportan nueva evidencia para comprender la biología del Caligus y avanzar en estrategias de control basadas en datos experimentales.

En la categoría de mejor presentación oral femenina, el premio recayó en Bela Klimesova, de Atlantic Technological University (Irlanda), por su estudio Comparative microbiome analysis of the salmon louse, Lepeophtheirus salmonis, using Illumina and Nanopore sequencing technologies. La investigación comparó el microbioma del parásito usando dos plataformas de secuenciación, identificando diferencias en composición microbiana asociadas a cada método y aportando datos que permiten profundizar en la interacción entre bacterias y piojo de mar en distintas fases de desarrollo.

El reconocimiento a la mejor presentación oral masculina fue para Nathan Mertz, de la Norwegian University of Science and Technology (Noruega), por su trabajo Harnessing currents to quantify parasites: ddPCR analysis of passively collected plankton provides new empirical data for risk assessments. El estudio evaluó el uso de muestras de plancton recolectadas pasivamente para detectar ADN de Caligus mediante ddPCR, demostrando que esta técnica puede capturar con precisión la presencia del parásito en la columna de agua y entregar información empírica valiosa para modelos de riesgo.

El premio al mejor póster fue otorgado a María Fernanda Barrientos, de la Universidad San Sebastián (Chile), por su investigación Effects of cypermethrin and deltamethrin on hatching and survival of sea lice larvae of Caligus rogercresseyi. El trabajo analizó el impacto de ambos piretroides en la eclosión y supervivencia larval, revelando diferencias en sensibilidad y aportando evidencia sobre los efectos subletales de estos compuestos utilizados en tratamientos de desparasitación.

Transiciones epidemiológicas del Caligus

En cuanto a otras investigaciones de relevancia, en el ámbito nacional, Rodrigo Montes, investigador del Interdisciplinary Center for Aquaculture Research (INCAR) y de la Universidad de Concepción, presentó el estudio “Detecting long-term abundance changes and epidemic transitions of sea lice in salmon farming areas using complexity measures and early warning indicators.” El trabajo analiza series temporales semanales de abundancia de Caligus rogercresseyi en las áreas de vecindad 10A y 10B entre 2012 y 2022, aplicando herramientas de la teoría de sistemas dinámicos para identificar puntos de transición epidémica y medir cambios en la predictibilidad de la dinámica del parásito. A partir de bases de datos oficiales de Sernapesca y Subpesca, el equipo combinó indicadores de alerta temprana con métricas de complejidad para entender cómo el caligus responde a perturbaciones ambientales, aumentos de biomasa y eventos climáticos de gran escala.

Según Montes, el análisis permitió identificar seis transiciones epidemiológicas, tres de ellas claramente asociadas a perturbaciones climáticas y oceanográficas mayores, como El Niño de 2016, el cambio abrupto registrado entre fines de 2017 y comienzos de 2018 y la ola de calor marina de 2020 conocida como el “hot blob”. Explicó que los patrones temporales mostraron señales medibles antes de estos eventos. “Podemos analizar los cambios de la serie antes de perturbaciones importantes y detectar brotes de caligus con anticipación”, señaló, destacando el valor de estos indicadores para anticipar aumentos críticos en la presión parasitaria.

El estudio también detectó una disminución marcada en el coeficiente de Hurst, interpretado como una pérdida de memoria del sistema, antes de la ola de calor de 2020, junto con un aumento de la entropía de permutación. Como explicó Montes, “cuando el ecosistema se ve afectado por perturbaciones fuertes, el sistema se acerca a un estado más aleatorio y se vuelve más difícil hacer predicciones”. El equipo plantea la hipótesis de que este patrón de largo plazo, caracterizado por menor memoria y mayor aleatoriedad, puede reflejar una disminución sostenida en la predictibilidad de la abundancia del caligus, influida por la alta biomasa de peces y el desarrollo progresivo de resistencia antiparasitaria a lo largo de los años.

¿Qué pasa con los Caligus que se desprenden durante los tratamientos?

En cuanto a ciencia internacional, Sussie Dalvin, investigadora del Institute of Marine Research (IMR) de Noruega, presentó resultados del estudio “Supervivencia, deriva y reinfestación de Caligus móviles desprendidos durante operaciones de desparasitación,” desarrollado junto a la Universidad de Bergen y Deakin University. El trabajo evaluó cuánto sobreviven los Caligus móviles que se desprenden durante el crowding y los tratamientos, cómo se desplazan en la columna de agua y si pueden volver a adherirse a un hospedador. Los ensayos mostraron que, especialmente a bajas temperaturas, una parte relevante de estos parásitos puede sobrevivir varios días y mantener su capacidad de reinfestación.

“Queríamos analizar qué ocurre cuando estos piojos se desprenden, cuánto tiempo derivan, cuándo mueren y si pueden reinfestar. Por eso observamos la supervivencia y también el transporte, horizontal, cuando flotan en la corriente, y vertical, es decir, si se hunden y a qué velocidad. Sabemos que se hunden, pero queríamos entender cuán rápido. Y también si pueden volver a adherirse al pez. En esta parte del trabajo incluí la supervivencia de los piojos cuando ya no están con su hospedador y si pueden readherirse en un pez”, señaló la investigadora.

“Vimos que la mitad de los piojos morían dependiendo de la temperatura, pero en general las hembras adultas vivieron mucho más, especialmente a 4 grados, donde tomó 25 días para que la mitad muriera. Y aun así, al menos el 50 por ciento, y en algunos casos hasta el 80 por ciento, logró volver a establecerse en el pez. Así que diría que, si sobrevives a toda la experiencia, probablemente estarás bien si eres un piojo. Y sí, pueden volver al pez y comenzar a alimentarse”, agregó.