Nuevas ideas que dan valor a subproductos acuícolas

Startups y emprendimientos desarrollan soluciones para transformar subproductos de la industria acuícola -y otras- en productos con valor agregado, avanzando hacia una producción más eficiente y sostenible.

La sustentabilidad en la acuicultura y la pesca avanza hoy desde un eje claro: producir con mayor eficiencia y disminuir los impactos asociados a cada etapa del ciclo productivo. En un escenario donde los mercados exigen trazabilidad y menor huella ambiental, la capacidad de aprovechar mejor los recursos se vuelve un factor decisivo para competir y proyectar la industria en el largo plazo.

Los subproductos marinos, antes vistos como desechos inevitables, se posicionan como una fuente relevante de valor. La composición proteica, mineral y biológica de pieles, escamas y fracciones orgánicas abre espacio a nuevos usos, mientras que materiales industriales como plásticos y fibras también requieren soluciones que permitan reintegrarlos en circuitos productivos. Esa combinación de oportunidad y necesidad está impulsando a empresas, centros de investigación y emprendedores a explorar rutas más eficientes de manejo y transformación.

En este contexto, surgen iniciativas que buscan convertir estos flujos en insumos útiles para distintos mercados, apoyándose en ciencia aplicada, validaciones técnicas y modelos de economía circular. La idea es simple: reducir costos de disposición, evitar pérdidas de material y generar productos con valor real, tanto para la industria como para los territorios donde se originan.

Bajo esta mirada aparecen dos emprendimientos que están ampliando las posibilidades de la revalorización dentro del sector. Desde el colágeno derivado de escamas de salmón hasta la transformación de residuos industriales mediante investigación y diseño tecnológico, estas iniciativas muestran cómo la innovación puede nacer desde los propios subproductos de la acuicultura.

A continuación, los casos de ReCircuLab, Collagen Fans y Tributo Natural Pet Food, tres propuestas que ilustran este avance hacia una industria más eficiente, circular y orientada al aprovechamiento integral de sus recursos.

Recirculab: Soluciones científicas para transformar residuos en valor

Si bien el manejo de residuos sigue siendo uno de los desafíos estructurales de la acuicultura y de otras actividades productivas, la búsqueda de soluciones que reduzcan costos, habiliten circularidad real y generen cadenas de valor más eficientes se ha vuelto prioritaria. En ese escenario, comienzan a tomar protagonismo desarrollos basados en ciencia aplicada y modelos que combinan investigación, tecnología y validación comercial desde etapas tempranas.

ReCircuLab, empresa chilena de I+D aplicada con sede en Puerto Varas, se ha propuesto precisamente avanzar en esa dirección. Su trabajo parte de una premisa simple: muchos residuos industriales que hoy tienen costos de disposición o soluciones básicas como el rendering pueden transformarse en insumos estratégicos si se diseñan rutas tecnológicas y comerciales adecuadas. “Nuestro enfoque se basa en simbiosis regenerativa: conectar distintas industrias para que los subproductos de una se transformen en recursos para otra, generando beneficios mutuos, valor territorial y modelos económicamente sostenibles”, señalan desde la compañía.

La empresa sostiene que el sector acuícola enfrenta tres desafíos principales: altos costos de manejo de residuos, baja captura de valor y mayores exigencias de sostenibilidad. Frente a ese escenario, han optado por un modelo que integra investigación científica, análisis normativo, inteligencia artificial y validación en terreno. “Para nosotros, el objetivo no es simplemente mitigar impactos, sino convertir los residuos en motores de crecimiento para la industria. Diseñamos rutas científico-tecnológicas y comerciales que transforman residuos en nuevas cadenas de valor, reduciendo costos operacionales y habilitando modelos de economía circular realmente rentables”, indican desde ReCircuLab.

El desarrollo de estas soluciones considera también la necesidad de acortar los ciclos tradicionales de investigación. Para esto, cuentan con un laboratorio propio en Puerto Varas, equipado para prototipado rápido, análisis experimentales y validaciones previas a pilotos industriales.

La empresa explica que esta infraestructura permite avanzar desde pruebas conceptuales hacia pilotos de forma ágil: “Nuestro modelo integra investigación científica, diseño tecnológico, análisis normativo y validación comercial en terreno. Esto nos permite reducir el time-to-market y orientar cada desarrollo desde la demanda real de la industria”, detallan.

La empresa trabaja con distintos materiales orgánicos provenientes de diferentes sectores, (entre ellos de la salmonicultura, como pieles y escamas) utilizados en procesos de valorización. Esto refleja el tipo de materias primas con las que experimentan en etapas iniciales. Según la compañía, este trabajo se articula siempre con indicadores ambientales robustos: “Trabajamos con partners como Zero Company para medir la huella de cada desarrollo desde etapas tempranas, manteniendo los proyectos alineados con estándares internacionales como Science Based Targets Initiative (SBTi)”, añaden.

Hacia adelante, la empresa proyecta escalar varias de sus líneas de valorización. Para 2026 esperan consolidarse como un aliado estratégico para productores, empresas de servicios y centros tecnológicos. “Nuestro objetivo es tener operando nuestras primeras líneas de negocio a nivel industrial, resultado de procesos de validación técnica, comercial y ambiental desarrollados en conjunto con actores del sector”, explican en el documento, subrayando que buscan capturar valor local y disminuir costos de manejo de residuos en distintos territorios productivos del sur de Chile.

La visión de largo plazo también queda explicitada en su enfoque cultural respecto de los residuos. “No partimos desde la lógica tradicional de mitigación o reciclaje avanzado; nuestro enfoque es comprender la economía como un ecosistema donde cada flujo tiene un rol y puede habilitar nuevas industrias si se articula correctamente. No queremos una economía circular simbólica; buscamos circularidad rentable, basada en ciencia, cooperación industrial y visión de largo plazo”, concluyen desde ReCircuLab.

Tributo Natural Pet Food

Tributo Natural Pet Food surgió durante la pandemia como la evolución natural de un hobby familiar ligado al rescate de perros callejeros. Alejandro García y su esposa, Loreto Arce, preparaban alimento casero mezclando pellet con salmón recuperado desde plantas de proceso. Esa experiencia, sumada a su trayectoria en la industria de alimentos para consumo humano, derivó en la idea de crear una línea de productos naturales, con ingredientes de calidad y un enfoque de economía circular.

“Con mi señora nos dedicábamos a alimentar a perritos de la calle y, para darles algo mejor que solo pellet, recuperábamos salmón de una salmonera, lo cocinábamos y lo mezclábamos con el pellet para repartirlo en fuentes o bolsitas. Como veníamos de la industria de alimentos para humanos, sabíamos que había algo por hacer con el salmón. Durante años fue un hobby, pero en la pandemia dijimos que había que ponerle todas las ganas y partimos de verdad en 2020, probando, desarrollando y viendo si lo podíamos lograr, hasta que en 2021 sacamos nuestra primera línea de productos”, explica Alejandro, cofundador de esta iniciativa en conversación con Mundo Acuicola.

El emprendimiento se profesionalizó en 2020, tras meses de pruebas orientadas a preservar al máximo las propiedades del salmón. La familia descartó métodos tradicionales de cocción o extrusión y optó por la liofilización, una tecnología compleja pero altamente efectiva para conservar nutrientes, textura y sabor. “Nos empezamos a dar cuenta de que quizás una tecnología un poco compleja, muy cara, como el liofilizado, podría ser la opción. Todos nuestros productos son liofilizados desde un inicio”, explicó.

Hoy, la empresa trabaja con salmón recuperado desde líneas de valor agregado, principalmente mediante alianzas con Nova Austral y Southring, que entregan subproductos aptos para consumo humano y que no se destinan a filete o productos premium. “Ellos nos van dando cierta cantidad de salmón que no se ocupa en sus líneas de filete o de valor agregado, y eso nosotros lo recuperamos y lo hacemos parte de nuestras principales materias primas”, señaló García.

A partir de este insumo, Tributo desarrolla siete líneas de alimentos y snacks naturales para mascotas. El catálogo incluye productos monoproteicos como filetes de salmón liofilizado, piel de salmón crocante, toppers de alto valor nutricional, premios funcionales y una línea de nutracéuticos formulados para apoyar funciones renales, urinarias y digestivas. Todos los ingredientes provienen de materias primas aptas para consumo humano, con formulaciones sin granos, sin colorantes artificiales y alineadas con la tendencia clean label. “Hay algunos de nuestros productos que son solamente un ingrediente, y uno de esos, por ejemplo, es salmón. Eso lo hace muy natural y muy saludable”, afirma García.

Su apuesta por ingredientes simples y métodos de conservación naturales les permitió posicionarse en un segmento premium en rápido crecimiento. “Vemos que muchos productos del mercado no ofrecen nada natural. Nosotros quisimos darle algo diferente a nuestros perros y eso se convirtió en la base de Tributo”, dijo. Ese esfuerzo se reflejó también en la expansión comercial: la empresa está presente desde Arica a Punta Arenas, con fuerte penetración en clínicas veterinarias y retail. “Hace dos años que estamos en Jumbo, en todo Chile. Este año ya llevamos vendidos a público treinta y cinco mil unidades”, detalló García.

El enfoque en economía circular no solo estructura el modelo de negocio, sino que ha permitido cuantificar su impacto ambiental con métricas claras. Con apoyo del programa Corfo Escalamiento, la empresa trabajó junto a Otaria para medir su huella de carbono y traducirla en indicadores comprensibles. “Hemos mitigado nuestra huella de carbono en el equivalente a diecinueve casas consumiendo energía durante un año. También equivale a trescientos sesenta y ocho autos recorriendo mil kilómetros cada uno, o tres mil ochocientos veintiocho árboles consumiendo CO₂ por un año”, explicó.

En paralelo, Tributo ha comenzado un proceso de internacionalización, impulsado por el interés en productos naturales y de origen sustentable para mascotas. “Todo este año hemos estado intentando salir fuera de Chile con nuestros productos. Estamos en conversaciones con varios países, y esperamos que el 2026 pueda hacerse realidad”, señaló.

García destaca que la esencia del proyecto se mantiene intacta: recuperar salmón que antes no tenía un uso de alto valor, transformarlo en un alimento funcional y contribuir al bienestar animal con productos cien por ciento naturales. “Lo entretenido de lo que hacemos es que hemos mezclado hartos conceptos en un modelo de negocio innovador. Estamos irrumpiendo con productos naturales, de economía circular, saludables, y hechos en Chile”, concluyó.

Collagen Fans

Creada por el joven no vidente chileno Maximiliano Mella, Collagen Fans se ha posicionado como un emprendimiento emergente que combina innovación alimentaria, economía circular e inclusión social. La empresa desarrolla productos basados en colágeno extraído de escamas de salmón, aprovechando un subproducto de la industria acuícola con alto valor funcional.

Mella, estudiante de Derecho de la Universidad de Chile, creó la marca inspirado en la recuperación de su madre tras una lesión de menisco. Según recordó, “este emprendimiento nació en base a una necesidad que encontré, que fue la recuperación de mi mamá, que consumía caldo rico en colágeno después de una lesión en su menisco, y ahí es donde empezamos a crear productos a base de colágeno”.

Tras una etapa de pruebas, optó por el colágeno marino. En su relato, “fue a través de mucha prueba y error con distintos tipos de animales que llegamos al salmón, porque su colágeno tiene un 98% de similitud con el nuestro. En particular, utilizamos la escama de salmón, que es la parte más rica y pura para producir el colágeno”. Esta definición se alinea con la mirada técnica de CollagenFans como empresa, que desarrolla un colágeno nativo rico en glicina, prolina e hidroxiprolina para uso alimentario, cosmético y farmacéutico.

Collagen Fans es también un proyecto con sello social. La marca trabaja junto a Best Buddies Chile para promover la inclusión e incorpora un código QR con información nutricional en audio, pensado para personas mayores y usuarios con discapacidad visual. De acuerdo con Mella, “como emprendedor con discapacidad visual, quiero inspirar a otros jóvenes como yo a emprender y a enfrentar los desafíos con determinación, centrados en sus metas. La innovación inclusiva es nuestra visión para el futuro de la industria alimentaria”.

El emprendimiento tiene una presencia creciente en el mercado nacional, con más de un año y medio de operación y distribución en más de 150 supermercados del país. En un encuentro sectorial reciente, Mella destacó la importancia de vincularse con la industria acuícola. “Feliz de estar en un evento tan importante como AquaForum. Aprovechando que estamos con el mundo acuícola, hay que estar en este mundo, en este ecosistema. La idea es que muchas otras personas con discapacidad lleguen a emprender, porque no solamente se puede trabajar, sino también se puede llegar a emprender”.

Verónica Gatica, cofundadora de Collagen Fans, reforzó la necesidad de masificar el colágeno como alimento cotidiano. Señaló que “la idea es llevar el colágeno al día a día, en las góndolas. No que sea visto como una medicina, sino como parte de tu dieta, ya que desde los 25 años pierdes colágeno. Con eso queremos aportar a la salud, prevenir enfermedades y también al planeta, al dar valor a residuos que antes no tenían ningún uso”.

Patricio Cabezas, otro de los cofundadores, enfatizó el potencial de la salmonicultura como fuente de nuevas cadenas de valor. A su juicio, “la escama de salmón es una de las fuentes de colágeno más puras y grandes que hay en el mundo. En esta industria hay una oportunidad gigante de exportar colágeno y darle valor a un residuo que hoy tiene un enorme potencial nutricional”.

En un mercado nacional donde solo un ocho por ciento de la población consume colágeno de manera regular, Collagen Fans apuesta por expandirse y consolidarse como un actor relevante en alimentos funcionales, con proyecciones que incluyen una futura entrada a Estados Unidos y Europa.