Estudio chileno identifica desafíos para el bienestar del salmón en agua dulce

Un estudio chileno identificó los principales desafíos de bienestar del salmón en agua dulce, destacando calidad del agua, maduración precoz y mortalidad no infecciosa. El 83,3% del personal ha sido capacitado y el 60% de los centros cuenta con un especialista.

Un estudio chileno analizó las condiciones de bienestar de los salmónidos durante su fase de cultivo en agua dulce, etapa previa a su traslado al mar, y validó 30 indicadores operacionales aplicables a pisciculturas. Los resultados revelan que la calidad del agua, la maduración precoz y las causas no infecciosas de mortalidad representan los principales riesgos para el bienestar de los peces durante la fase de agua dulce del ciclo productivo.

El trabajo, encabezado por la Dra. Sandra Bravo, tuvo por objetivo identificar y validar indicadores operacionales de bienestar en salmones en agua dulce considerando su facilidad de uso, confiabilidad y aplicabilidad en terreno. En paralelo, buscó caracterizar las condiciones reales de bienestar mediante información aportada por pisciculturas en el sur de Chile.

Participaron 54 centros, equivalentes a cerca del 36 % del total nacional, pertenecientes a 17 empresas con operaciones entre Biobío y Magallanes. Los cuestionarios fueron respondidos por profesionales responsables del manejo y bienestar de los peces en las etapas de reproducción, incubación y esmoltificación. El 83,3 % declaró haber recibido capacitación en bienestar animal y un 60 % afirmó contar con un especialista dedicado a esta materia.

El equipo elaboró una lista inicial de 42 indicadores y, tras un proceso de selección y validación en terreno, estableció 30 indicadores definitivos, 15 directos y 15 indirectos. Estos abarcan variables ambientales (calidad de agua, oxígeno, CO₂, amonio, metales), grupales (densidad, alimentación, comportamiento) e individuales (condición corporal, lesiones, deformidades). Su implementación no supone mayores costos y permite una evaluación sistemática del bienestar a nivel ambiental, de grupo e individual.

Variables

La calidad del agua se identificó como el factor más crítico. En sistemas de recirculación (RAS), los niveles de CO₂, amonio y metales como hierro, cobre y aluminio requieren monitoreo constante para evitar efectos negativos en branquias y metabolismo. En sistemas de flujo abierto (FTS) se observó menor acumulación de metabolitos, aunque con mayor variabilidad térmica que puede afectar crecimiento y estabilidad fisiológica.

La maduración precoz en machos de salmón del Atlántico apareció como un riesgo relevante, especialmente en RAS con regímenes lumínicos continuos y temperaturas entre 13 y 16 °C. La manipulación del fotoperiodo puede inducir procesos reproductivos anticipados que comprometen la calidad del smolt y su adaptación posterior al mar.

En mortalidad, los centros reportaron que la mayoría de las muertes en agua dulce corresponde a causas no infecciosas, principalmente asociadas a descartes o culling. En su discusión, los autores citan datos de Sernapesca (2024) correspondientes a 2023 para contextualizar la magnitud del desafío sanitario a nivel país, sin que esas cifras formen parte de las mediciones del estudio.

Durante la esmoltificación se reportaron problemas sanitarios frecuentes como Saprolegnia y Flavobacterium, además de casos de enfermedad bacteriana del riñón (BKD) en salmón del Atlántico. También se observaron deformidades operculares y compresiones vertebrales en Atlántico y coho, junto con episodios de nefrocalcinosis asociados a concentraciones elevadas de CO₂ o desequilibrios minerales. En vacunación, todos los centros inmunizan antes del contacto con patógenos; el 24,6 % de los peces examinados presentó adherencias leves postvacunación, atribuibles al manejo en la aplicación.

El estudio concluye que la validación de estos 30 indicadores es un avance hacia la estandarización de herramientas prácticas para medir el bienestar en pisciculturas de agua dulce. Propone profundizar la investigación sobre la influencia de la calidad del agua y el fotoperiodo en la maduración precoz y fortalecer la gestión de mortalidad no infecciosa mediante protocolos unificados y formación continua del personal.

Lea el estudio completo “Characterization of the welfare conditions of salmonids reared in freshwater in southern Chile”, Latin American Journal of Aquatic Research, 2025, aquí.