Salmonicultura en Chile: más de medio siglo de desarrollo en el sur del país

Desde las primeras experiencias de piscicultura a fines del siglo XIX hasta su consolidación como una de las principales industrias exportadoras del país, la salmonicultura chilena ha transitado por etapas de experimentación, expansión productiva, crisis sanitarias y fortalecimiento regulatorio.

@firma Ricardo Alvarez G.

La historia de la salmonicultura en Chile se remonta a las primeras introducciones de salmonídeos a fines del siglo XIX. Sin embargo, la actividad comenzó a consolidarse como industria comercial en la década de 1970, cuando se iniciaron los primeros cultivos productivos en el sur del país. Desde entonces, y tras más de cinco décadas de desarrollo, el sector se ha transformado en una de las principales actividades exportadoras de Chile, enfrentando distintos ciclos de crecimiento, desafíos sanitarios y procesos de regulación:

Durante el siglo XIX se desarrollan en Europa, especialmente en Inglaterra, las primeras técnicas de piscicultura orientadas a la incubación artificial de salmonídeos. Estos avances científicos sentaron las bases para la introducción posterior de estas especies en distintos países.

Se realizan las primeras importaciones de ovas de salmón Atlántico y trucha arcoíris con fines de repoblamiento de ríos y lagos, principalmente para pesca recreativa.

Se desarrollan experiencias de incubación y cultivo de salmonídeos en la piscicultura de Río Blanco, en Los Andes, utilizando ovas importadas desde Europa. Este hecho marca el inicio formal de la piscicultura de salmonídeos en el país.

Durante las primeras décadas del siglo XX se realizan siembras de alevines en diversos ríos y lagos del país, especialmente en la zona sur, permitiendo la adaptación de especies como la trucha arcoíris en ecosistemas naturales.

Para esta década ya existían poblaciones consolidadas de trucha en distintos ríos y lagos del país, incluso en zonas australes como Magallanes.

Se desarrollan ensayos experimentales de cultivo de salmonídeos en el mar mediante técnicas de ocean ranching, evaluando el potencial productivo de las aguas del sur de Chile.

Se importan desde Estados Unidos ovas de salmón Coho para evaluar su adaptación en el sur de Chile, especie que posteriormente se convertiría en uno de los principales salmones cultivados en el país.

Chile y Japón impulsan un programa de cooperación para introducir esta especie en ríos y lagos de las regiones australes.

La cooperación técnica entre ambos países permite avanzar en la incubación y estudio de salmones del Pacífico, generando conocimientos clave para el desarrollo posterior de la industria.

Comienzan cultivos de trucha arcoíris con fines productivos en instalaciones de agua dulce, marcando el inicio de la salmonicultura como actividad económica.

Se crea en la provincia de Llanquihue la Piscicultura Río Pescado, impulsada por Alfonso Muena Rodríguez y Alfredo Valenzuela, quienes constituyen la Sociedad Piscicultura Lago Llanquihue Ltda.

La empresa Nichiro Chile Ltda. desarrolla cultivos de salmones en balsas jaula en el mar, experiencia que marcaría el inicio del cultivo marino comercial.

Durante la expansión inicial de la actividad se registra un episodio de marea roja en la Región de Los Lagos que provoca mortalidades de peces, evidenciando tempranamente los riesgos ambientales asociados al cultivo.

Se crea el gremio que posteriormente adoptaría el nombre de SalmonChile, organización clave en la articulación y representación del sector.

Se detecta el primer brote del Síndrome Rickettsial del Salmón, enfermedad bacteriana que se convertiría en uno de los principales desafíos sanitarios del sector.

Se promulga la ley que establece el marco regulatorio para el desarrollo de la acuicultura en Chile.

SalmonChile crea INTESAL para fortalecer la investigación aplicada, la sanidad de los cultivos y el desarrollo tecnológico del sector.

El crecimiento de la producción global genera sobreoferta en mercados internacionales, especialmente en Japón, provocando una caída de precios que afecta a los exportadores.

Se promulgan reglamentos ambientales y sanitarios para la acuicultura, fortaleciendo el marco regulatorio de la actividad.

El brote del virus de Anemia Infecciosa del Salmón provoca una de las mayores crisis de la industria, con una fuerte caída productiva y cierre de centros de cultivo.

Las consecuencias del ISA provocan una reducción significativa de la producción y la implementación de nuevas medidas de bioseguridad.

Eventos de FAN generan mortalidades en centros de cultivo del sur de Chile.

Un episodio de marea roja genera una crisis productiva y social en el sur del país.

El sector enfrenta nuevos debates sobre límites productivos, áreas protegidas y estándares ambientales para la salmonicultura.